Римский поэт Марциале назвал Бономию, включенную в число пяти «роскошнейших» городов Италии, "просвещенной", и этим предвосхитил почти на тысячу лет определение "ученая", получившее распространение в средние века и известное до сих пор. Произошло это благодаря наличию знаменитого Университета – самого старинного университета в мире, основанного около 1088 г.; своему международному престижу он обязан знаменитым преподавателям права. Их слава привлекла в Болонью тысячи студентов всех национальностей; среди них были будущие Римские Папы и правители, а также такие выдающиеся личности, как Томас Бекет, Данте Алигьери, Джованни Боккаччо, Франческо Петрарка, Эразм Роттердамский, Николай Коперник.

Исторический центр Болоньи – один из наиболее хорошо сохранившихся в Европе и второй в Италии после венецианского. Над ним возвышаются пики древних башен, он изобилует старинными дворцами и великолепными церквями, свидетельствующими о культурном превосходстве, которое город пронес через века. Среди упомянутых башен (когда-то их число превышало сотню) до сих пор особенно выделяются Две Башни – монументальный символ Болоньи: Гаризенда, уникальная из-за своего наклона (уклон от оси 3,22 м), и Азинелли, высотой 98 м, самое высокое каменное сооружение средних веков. Еще и в наши дни исторический центр города сохраняет неизменной свою средневековую планировку: крепостные стены 1300 г. имеют 12 въездных ворот.

Другой своеобразный элемент городской архитектуры Болоньи, который подчеркивает и утверждает ее характеристику как уютного гостеприимного города, предназначенного для встреч и полного интересных уголков для осмотра, - это портики. Ряды портиков тянутся более чем на 40 км: от деревянных образцов романских зданий до готических портиков 14 и 15 веков, от гармоничных портиков эпохи Возрождения и барокко до живописных образцов при более скромных зданиях – город предлагает волнующую архитектурную антологию, впечатляющую по своему живописному эффекту. Кроме того, Болонья владеет самым длинным портиком в мире: он имеет 666 арок и взбирается на 3,5 км к вершине холма, царящего над городом, достигая храма Мадонны Сан Лука. Помимо прозвища "ученая" Болонья всегда имела и другое – "жирная", благодаря своим изысканным кулинарным традициям.

Свидетельством неизменного стремления к гастрономическим удовольствиям являются восхитительные тортеллини, (как написал поэт Тассони в поэме «Похищение ведра», они повторяют по форме пупок Венеры) и тальятелли – широкая лапша, обычно приправленная мясным рагу, вдохновленная длинными светлыми волосами Лукреции Борджиа. Не говоря уже о тортеллони (варениках) с творогом, пассателли в бульоне (это маленькие колбаски из теста, приготовляемые из тертого сыра, молотых сухарей и яиц), ассорти из различных видов мяса в зеленом соусе и знаменитой мортаделле (вареной колбасе), известной всему миру именно под названием "Болонья". Страсть города к наслаждению достигает своего пика в знаменитых трактирах, где жители Болоньи, вперемешку с желанными гостями города, засиживаются допоздна за бокалом вина и фирменным блюдом заведения.