Annoverata fra le cinque “opulentissime” città d’Italia, il poeta marziale la definì culta, anticipando di quasi mille anni l’attributo di "dotta" riconosciutale nel medioevo e tuttora famoso. E questo grazie alla presenza del glorioso Studio, la più antica università del mondo fiorita attorno al 1088, al cui prestigio internazionale contribuirono insigni maestri del diritto. La loro fama richiamò a Bologna migliaia di studenti da ogni nazione, tra cui futuri papi e sovrani e nomi celebri come quelli di Thomas Becket, Dante, Boccaccio, Petrarca, Erasmo da Rotterdam, Copernico.

Il centro storico di Bologna è uno dei più conservati d’Europa ed il secondo in Italia dopo quello di  Venezia, dominato dalle moli delle antiche torri e ricco di antichi palazzi e splendide chiese che testimoniano la rilevanza culturale che la città ebbe nel corso dei secoli. Tra le citate torri che un tempo superavano le cento unità spiccano tutt’oggi le Due Torri, monumento simbolo di Bologna: la Garisenda singolare per la sua pendenza (m. 3,22) e l’Asinelli alta 98 m. , la più alta costruzione in muratura del medioevo. Ancora oggi l'impianto urbanistico del centro storico ha mantenuto fedelmente il suo assetto medievale, con la cerchia muraria del 1300 e le sue 12 porte di accesso.

Altro elemento peculiare dell’urbanistica di Bologna che ne sottolinea e stigmatizza la caratteristica di città accogliente, votata all’incontro e piena di angoli da scoprire sono i portici. Oltre 40 km di porticati, da quelli in legno delle case romaniche a quelli gotici del ‘300 e del ‘400, da quelli armoniosi della Rinascenza e dell’età barocca a quelli pittoreschi delle case più modeste, la città offre un’antologia architettonica seducente e di grande effetto scenografico. Inoltre, Bologna possiede il portico più lungo del mondo: quello di 666 archi che, inerpicandosi per 3,5 km sul colle della Guardia che domina la città, raggiunge il santuario della Madonna di San Luca.

Oltre che la "dotta" Bologna è da sempre definita la “grassa” per la sua raffinata tradizione gastronomica. Testimonianza di un piacere del palato che si rinnova sono i deliziosi tortellini, modellati, secondo la “Secchia rapita” di Tassoni, sulla forma dell’ombelico di Venere e le tagliatelle, spesso condite con ragù, ispirate alla lunga e bionda chioma di Lucrezia Borgia. Come non citare, poi, i tortelloni di ricotta, i passatelli in brodo, i bolliti misti in salsa verde e la celebre mortadella, altresì nota in tutto il mondo con il nome appunto di “Bologna”. La vocazione “godereccia” della città è sublimata nelle famose osterie dove i bolognesi frammisti ai graditi ospiti della città amano tirar tardi tra un bicchiere di vino e una specialità della casa.